2000年全國第五次人口普查時，懷化境內居住有漢、侗、苗、土家、瑤、白、回、壯、滿、蒙古、藏、維吾爾、布依、朝鮮、哈尼、傣、黎、佤、高山、水、納西、土、仫佬、錫伯、羌、毛南、畬、鄂倫春、仡佬、彝、哈薩克、傈僳、東鄉、達斡爾、布朗、撒拉、塔吉克、怒、烏孜別克、俄羅斯、鄂溫克、德昂、京、塔塔爾、獨龍、珞巴等46個民族，其中，漢族人口為最多，有2845777人，占總人口的61.33%，45個少數民族人口1793961人，占38.67%。懷化世居民族主要有漢、侗、苗、土家、瑤、白、回六個民族，除此之外，其他民族合計不足萬人。